솔직히 저는 제 단점을 남들에게 보이는 게 두려웠습니다. 어릴 적부터 소심하고 부끄러움이 많은 성격 탓에 늘 완벽해 보이려고 애썼거든요. 하지만 고등학교 시절 한 친구에게 크게 상처받고 제 나쁜 소문이 전교에 퍼지면서, 오히려 숨기려던 제 모습이 있는 그대로 드러나게 됐습니다. 그 순간이 제겐 전환점이었습니다. 약점을 감추는 것보다 드러내는 편이 때로는 더 나은 선택이 될 수 있다는 걸, 그때 처음 알았습니다.
약점을 드러낸다는 것의 의미
영화 '킹스 스피치'의 주인공 조지 6세는 말더듬이라는 언어장애(Speech Disorder)를 가진 인물입니다. 여기서 언어장애란 의사소통 과정에서 발음, 유창성, 음성 등에 문제가 생겨 원활한 대화가 어려운 상태를 의미합니다(출처: 보건복지부). 왕이라는 위치에 있으면서도 대중 앞에서 말하는 것 자체가 공포였던 그는, 수많은 전문가를 찾아다녔지만 번번이 실패했습니다.
그래도 왕이라는 체면이 있는데 어떻게 약점을 드러낼 수 있나라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 조금 다르게 봤습니다. 그가 진짜 변화를 시작한 건 완벽한 치료법을 만났을 때가 아니라, 자신의 약점을 있는 그대로 받아들여 줄 사람을 만났을 때였습니다. 언어치료사 라이오넬은 왕을 왕으로 대하지 않았고, 그저 말 더듬는 한 사람으로 대했습니다. 이 과정에서 조지 6세는 자기 노출(Self-Disclosure)을 경험하게 됩니다. 자기 노출이란 자신의 내면, 감정, 경험을 타인에게 솔직하게 드러내는 심리적 행위를 뜻합니다.
제 경험상 이건 정말 중요한 부분입니다. 저 역시 중학교까지는 모범생 이미지를 지키려고 애썼습니다. 어머니께서 문화센터 웅변 교육까지 시켜주셨지만, 제 고집을 꺾지 못하셨죠. 그런데 고등학교에서 예체능을 시작하면서 불량스러운 친구와 어울리게 됐고, 그 친구에게 배신당해 제 소문이 전교에 퍼졌습니다. 그때 제 소심하고 내성적인 세계는 완전히 무너졌습니다.
실제로 겪어보니 그 무너짐이 저에게는 오히려 기회였습니다. 본의 아니게 제 성격이 있는 그대로 노출되면서, 저는 제 목소리를 내도 사람들이 저를 작게 보지 않는다는 걸 알게 됐습니다. 2023년 한국심리학회 연구에 따르면, 자기 노출 수준이 높을수록 대인관계 만족도가 평균 32% 향상되는 것으로 나타났습니다(출처: 한국심리학회). 저 역시 상처를 회피하지 않고 밑바닥까지 떨어진 상태에서 있는 그대로의 제 모습을 드러내며 살았더니, 오히려 남녀노소에게 사랑받고 예의 바르고 친절한 사람으로 인정받게 됐습니다.
자기 수용이 대인관계에 미치는 영향
일반적으로 약점은 숨겨야 할 치부라고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 약점을 수용하는 과정에서 저는 오히려 더 성숙해졌고, 그 경험이 나중에 여러 면접에서 합격하는 데 큰 도움이 됐습니다. 제가 상처를 극복하며 쌓은 대인관계 기술과 자신감이 좋은 이미지로 작용했던 거죠.
심리학에서는 이를 자기 수용(Self-Acceptance)이라고 부릅니다. 자기 수용이란 자신의 장점과 단점, 성공과 실패를 있는 그대로 인정하고 받아들이는 심리적 태도를 의미합니다. 영화 속 조지 6세도 자신의 말 더듬을 완전히 고치지는 못했지만, 라이오넬과의 관계 속에서 그것을 수용하게 되면서 제2차 세계대전 개전 연설이라는 중요한 순간에 국민 앞에 설 수 있었습니다.
내가 나를 있는 그대로 봐주고 인정해 주고 사랑하는 것, 그것이 결국 남들도 있는 그대로 보고 인정해 주는 용기를 만들어낸다는 겁니다. 저는 제 단점을 포용하고 나서 남의 단점도 연민의 시선으로 보게 됐습니다. 그러면서 대인관계가 확연히 좋아졌고, 제가 만나는 사람들도 저를 좋게 봐주셨습니다.
심리학에서 말하는 공감 능력(Empathy)도 바로 이 지점에서 시작됩니다. 공감 능력이란 타인의 감정과 관점을 이해하고 함께 느낄 수 있는 정서적 역량을 뜻합니다. 제가 제 단점을 받아들이고 나니, 자연스럽게 다른 사람의 단점도 이해하게 됐습니다. 현실을 똑바로 보고 나를 있는 그대로 인정하고, 더불어 남까지 있는 그대로 인정하고 남의 단점까지 연민의 시선으로 포용하는 여유, 이것이야말로 진정 강한 사람이 할 수 있는 태도가 아닐까요?
저는 이런 과정을 통해 배웠습니다. 단점을 자책하며 시간을 아프게 흘려보내기보다는, 그것을 제 성장의 동료이자 선생님으로 받아들이는 편이 훨씬 낫다는 것을요. 제 단점은 여전히 제 모습의 일부이고, 그것을 아껴주고 받아들여 줄 때 비로소 제 한계를 인정하게 되고 나 자신을 사랑스러운 시선으로 보게 됩니다. 그렇게 되면 자연스럽게 모두를 포용할 수 있는 마음이 넓은 사람으로 성장하게 되는 것 같습니다.
결국 나와의 관계가 좋아져야 남과의 관계도 좋아집니다. 우리 모두 따뜻한 어른의 시선으로 내 안의 어린아이를 돌보고 포용할 수 있다면, 그 후에는 세상이 조금 더 상대방에게 관대해지고 살기 좋은 따뜻한 세상이 되어가지 않을까요? 그런 세상이 온다면, 우리가 후손에게 줄 수 있는 최고의 선물이 될 것입니다. 약점을 숨기는 대신 드러내고, 그것을 통해 성장하는 용기. 영화 '킹스 스피치'가 전하는 메시지이자, 제가 제 삶을 통해 배운 가장 소중한 교훈입니다.